Colonne de Trajan

Un chef-d’œuvre sculptural

La colonne Trajane , construite par l’architecte Apollodore de Damas , a été inaugurée en 113 après JC dans le forum de Trajan , situé derrière la  basilique Ulpia . Il a été érigé en l’honneur de l’ empereur Trajan pour commémorer ses victoires en Dacie (aujourd’hui la Roumanie).

Dans l’art de la Rome impériale  , la colonne était une nouveauté choquante, émergeant comme l’élément d’excellence pour le relief sculptural de l’époque. Une formulation artistique complètement indépendante a émergé comme la forme la plus ancienne de l’art romain même s’il s’agissait de l’extension naturelle de l’art grec et étrusque.

Le charme de la Colonne Trajane, la première colonne coclide , est la Frise  qui s’enroule de bas en haut sur tout le fût de la colonne.
Une séquence interminable de reliefs magnifiquement sculptés serpente autour de la colonne sur plus de 180 mètres de long avec environ deux mille personnages.

L’empereur est présent dans une soixantaine de scènes qui jalonnent le récit des deux campagnes militaires de Trajan contre les Daces menées entre 101-102 et 105-106 après JC.
A partir de la base, la largeur de la bande varie de 0,89 mètre. 1,25 vers le haut de sorte que vus du sol en perspective, les figures sculptées soient égales en proportion.

18 gigantesques blocs de marbre de Paros, d’environ 40 tonnes chacun avec un diamètre de 3,83 mètres, composent cet excellent chef-d’œuvre sculptural. Le sommet de la colonne est atteint par un escalier en colimaçon de 185 marches.

L’intérieur est éclairé par 43 fentes ouvertes sur la frise historiée et spiralées le long du fût 23 fois, avec 150 scènes. La colonne Trajane représente l’un des chefs-d’œuvre absolus de l’art sculptural de tous les temps. Le Bernin lui-même a déclaré que la colonne Trajane « était la source à laquelle tous les grands hommes avaient puisé la force et la grandeur de leur dessein » .

Le récit

L’histoire commence avec les soldats se préparant à la guerre et se termine avec la défaite des Daces. La longue frise s’étend de bas en haut et de gauche à droite avec des soldats romains passant sur un pont flottant sur le Danube , commençant la première campagne en Dacie (101-102 après JC).

L’alignement et l’ordre avec lesquels les différents contingents se préparent à la guerre sont capturés par la minutie des détails et la définition des figures.
Les théâtres des batailles sont rythmés par la construction de ponts, de routes, de bivouacs et par des tableaux dans lesquels Trajan lui-même apparaît dans des proportions prépondérantes par rapport aux milices.

La chronologie de la narration est méthodique et d’une qualité compositionnelle précieuse tant par le balayage rythmique ininterrompu que par la préciosité des reliefs qui, comme dans toutes les œuvres romaines, étaient à l’origine peints avec des couleurs très vives dont il reste malheureusement peu de témoignages. La colonne est composée de vingt-neuf pièces de marbre blanc, la plus grande pesant jusqu’à soixante-dix-sept tonnes.

Représenté à plusieurs reprises, l’empereur Trajan révèle un comportement classique et une autorité marquée, se référant à la représentation typique du relief historique. Une attitude communicative du pouvoir impérial romain alliée à la puissance dominante des armes.

La colonne Trajane, y compris sa base, mesure quarante-deux mètres de haut, exactement comme celle de la colline qui s’élevait à cet emplacement. Un monument païen comme la colonne Trajane a échappé à l’œuvre destructrice des chrétiens car on croyait que l’âme de l’empereur avait été sauvée par les prières de saint Grégoire .

La statue

Initialement, la statue d’un aigle se dressait au sommet de la colonne, mais après la mort de Trajan, elle fut remplacée par la statue en bronze doré de l’empereur lui-même, haute de six mètres.

Ses cendres et celles de sa femme Plotina ont été placées dans la chambre funéraire à la base de la colonne. En 1587, la statue de l’Empereur fut à nouveau remplacée par le pape Sixte V  avec celle de Saint-Pierre toujours placée au sommet de la colonne.